1. 舞台復活までの歩み – 西塩子の回り舞台保存会公式サイト

1.1「西塩子の回り舞台」とその特徴

「西塩子の回り舞台」（茨城県有形民俗文化財指定）は、茨城県の山里で江戸時代から受け継がれてきた、「江戸時代後期の道具も残る組立式の農村歌舞伎舞台」です。「組立式・仮設型」で、地域住民が毎回組み立てては解体する点が最大の特徴です。地域住民総出で丸太と竹を組み立て、畑に一夜限りの大舞台が出現します。終演後は全て解体し、翌年また新たに造り替える――この「儚さ」と「再生」のリズムこそが、200年続く伝統の核心です。

特徴	西塩子の回り舞台	他地域の農村舞台
構造	組立式・仮設型（毎回組み立てて解体）	常設型（舞台として恒久設置）
素材	地元の竹・丸太・縄を使用、釘を使わない	木造
設置場所	畑や空き地など屋外に仮設	社寺の境内など

西塩子の回り舞台の特徴

　江戸時代後期より、地元や近在の人々によって永きにわたって伝え親しまれてきた西塩子の回り舞台は、昭和20年（1945年）以来、組み立ては行われなくなりました。以来、その風習は途切れ、数多くの貴重な道具も倉に納められたまま忘れ去られようとしていました。

舞台調査時の様子。舞台上手背面より花道の方向を見る／平成4年1月 — 舞台調査時の様子。舞台上手背面より花道の方向を見る
／平成4年1月

1.2 舞台復元に立ち上がった西塩子の住民

　そんな中、平成３年度に大宮町歴史民俗資料館（当時）が調査を実施。「西塩子の回り舞台」が非常に貴重な文化財であることを再認識することとなりました。これをきっかけに、平成６年（1994年）にはなんと西塩子区全世帯70戸が会員となり、「舞台の復元」と「組立方法の習得・伝承」を目標に掲げた「西塩子の回り舞台保存会」が設立されたのです。

　ところが、組立てを行っていた世代の人々はすでに世を去り、手順や方法は全くの手探り状態。その上、経費や労働の負担をどうするかで会議はいつも紛糾し、「なぜ自分たちが今さら歌舞伎舞台なんか復活しなければならないのか」と、舞台組立ての実現は何度も暗礁に乗り上げました。

　そんな中、東京都あきる野市の菅生組立舞台保存会の協力で、実際の組立ての様子を見学できる機会を得たり、全国地芝居サミットに参加して他地域の地芝居関係者と交流を深めたりするうちに、住民の意識に変化が生まれました。「子どもたちや私たち自身が誇れるふるさとを残したい」「先祖が遺してくれた回り舞台を復活させ、地域再生につなげたい」――そんな思いが広がっていったのです。

1.3 半世紀ぶりに復活した舞台

　調査開始から５年後の平成９年（1997年）10月、試行錯誤を重ねて「西塩子の回り舞台」は約50年ぶりに復元されました。たった２時間の公演にもかかわらず、3,000人もの観客が詰めかける盛況ぶりでした。翌年秋には「完全復活」として再び舞台を組み立て、第９回全国地芝居サミットも同時開催。全国から集まった地芝居関係者に、美しい組立式舞台を披露することができました。

　こうして、舞台の復元と地芝居公演は、原則３年に１度の頻度で舞台を上演するまでとなりました。これまでの活動は多くの方々から高く評価され、、06年には「サントリー地域文化賞」を、08年には第1回ティファニー財団「伝統文化振興賞」を受賞。これもひとえに、皆さまのご指導とご協力のおかげです。心より感謝申し上げます。

1.4 復活を支えたボランティア

　西塩子は、少子高齢化が進み、復活当時は戸数が70まで減少した小さな集落でした。平成9年の舞台組立以来、保存会では「西塩子のみで舞台を保存・伝承していくのは将来的に困難である」と判断しました。

　そこで翌年からは、他地域にも舞台組立の援助を呼びかけ、平成13年からはさらに広範囲にボランティアを募ってきました。その成果が実り、舞台組立はもちろん、舞台道具や衣裳の製作、公演当日の着付けや舞台転換まで、平成18年には70名を超える大勢のボランティアにご協力いただけるようになりました。

　舞台の保存・伝承は、ボランティアの力なくしては成し得ません。地域の枠を越えて集まってくださったボランティアの皆さん一人ひとりの熱意と支えこそが、私たちの舞台を未来へとつなぐ原動力となっています。心からの感謝とともに、これからもその思いの輪を広めていきたいと思う次第です。