西塩子の回り舞台保存会公式ページ

・歌舞伎は民衆に浸透していた

北関東の片田舎、水戸領の農村であった現在の常陸大宮市域でも、宝暦元年（一七五一）には村々で芝居興行が行われていたことが、上大賀村の山(やま)横(よこ)目(め※)河野瑠平治の『年号留』に書かれています。

また、明和六年（一七六九）には、市内山方にある陰陽山神社の祭礼余興として地元子供達による歌舞伎（「躍(おどり)」と書かれています）を奉納しましたが、その装束の借料が高額で払えぬことが発端となり、山横目の罷免運動に発展した事件までありました。すでにこの当時、農民に衣裳を貸し出す業者がいるほど、歌舞伎は民衆に浸透していたのです。

・全国に広がる歌舞伎と農村舞台

このような流れの中で、地方都市だけではなく全国の農山漁村にも歌舞伎上演のための舞台が作られてゆくようになります。この傾向は昭和初期まで続き、昭和四○年代に行われた調査では、国内で二千棟余りの農村舞台が確認されています。しかし、組立式の舞台は少なく、ほとんどが常設の舞台でした。

・茨城県で唯一の組み立て式舞台

「西塩子の回り舞台」の調査をきっかけとして常陸大宮市内での確認作業も進み、市内全域に西塩子のものを含め七つの舞台が存在したことがわかっています。詳しい調査はこれからですが、これらはすべて組立式の舞台です。

茨城県内で農村舞台が確認されているのは、現在のところ常陸大宮市のみで、しかも密集しています。市内を流れる那珂川の上流部にあたる栃木県東部にも組立式舞台があり、その文化の影響も考えられますが、どうしてこのように当地に多くの組立式舞台が作られたのかはよくわかっていません。

※山横目とは、他藩でいう大庄屋のこと。郡奉行の配下で、村役人の最上位。